Biodiversidad: Definición, Importancia y un “vistazo” a Guatemala

Etimológicamente, el término Biodiversidad tiene su origen en el neologismo del inglés Biodiversity, a su vez del griego βιο-, vida, y del latín diversĭtas, -ātis, variedad; término que hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman.    La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto del entorno, fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta. (1)

La diversidad biológica no es una mera sumatoria aritmética de seres vivos; ésta obra maestra de la creación, es uno de los fundamentos del “equilibrio de vida en la Tierra”, un recurso valioso para el DESARROLLO de la vida como tal y principalmente, del ser humano. Su interacción con los demás recursos naturales, así como con los componentes físicos y químicos que conforman nuestro planeta, le permiten convertirse en un eje articulador de nuestra supervivencia en la Tierra.

La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Río de Janeiro en 1992, reconoció la necesidad mundial de conciliar la preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano según criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1972.    En virtud de su importancia, se conmemoró el 29 de Diciembre como Día de la Biodiversidad, sin embargo para darle mayor realce, la Asamblea General de la ONU por Res. Nº 55 del 20-12-00, proclamó como “Día internacional de la biodiversidad”, la fecha correspondiente al 22 de Mayo, la cual coincide con la aprobación del texto del Convenio sobre Diversidad Biológica. (1)(4)

En su mensaje alusivo a la celebración del “Día Internacional de la Biodiversidad” en 2007, el Sr. Ban Ki-moon, Secretario General de la ONU, señaló que “La diversidad biológica es el fundamento de la vida en nuestro planeta y uno de los pilares del desarrollo sostenible. La riqueza y la variedad de la vida en la Tierra hacen posibles los servicios indispensables que nos proporcionan los ecosistemas: agua potable, alimentos, cobijo, medicamentos y ropa. (2)

La multiforme expresión de vida en nuestro planeta, constituida por la diversidad biológica en el mismo, tiene vital importancia desde distintas perspectivas: Ecológica, Económica y Científica. (1)

El aspecto ecológico
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas “servicios”:

• Regulación natural de los flujos de energía y de materia.
• La biodiversidad juega un papel determinante en procesos atmosféricos y climáticos.
• La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de recuperación y reconversión de desechos y nutrientes. Además algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar de toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
• Aun con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, la diversidad biológica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los agroecosistemas. La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la tensión medioambiental y por consiguiente es más productivo.
• Es probable que la pérdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o recuperarse de daño o perturbación. Simplemente como una especie con la diversidad genética alta, un ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptar al cambio medioambiental. En otros términos: cuantas más especies comprenden un ecosistema, más probable es que el ecosistema sea más estable.
• Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero también la dominancia ecológica, y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los ecosistemas acuáticos.

El aspecto económico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que también se llama la agrobiodiversidad.

La mayoría de las personas ve la biodiversidad como un depósito de recursos útil para la fabricación de alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos.

Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:

• Alimentos
• Medicinas
• Industria
• Transporte
• Turismo y recreación

Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en el aspecto económico de la protección de la diversidad biológica. Así, E. O. Wilson escribió en 1992: “La biodiversidad es una de las riquezas más grandes del planeta, y no obstante la menos reconocida como tal…”.

El aspecto científico
La biodiversidad es importante porque cada especie puede dar una pista a los científicos sobre la evolución de la vida. Además, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cómo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en el ecosistema.

Biodiversidad en Guatemala

Sin duda alguna, Guatemala es sinónimo de diversidad: de culturas, tradiciones, lenguas, climas, especies de flora y fauna…en fin, somos un país con una gran riqueza biológica y cultural.

No obstante a ser un país relativamente pequeño, su condición de puente entre dos masas continentales, su ubicación entre dos océanos, la división de su territorio por una extensa cadena montañosa, que conforman una amplia red hidrológica y una variedad de formas terrestres, determinan una diversidad de climas y suelos que han permitido el desarrollo de numerosas y variadas formas de vida. (5)

Según el Perfil Ambiental de Guatemala (5), nuestro país, con un área de solamente 108,889 Km2, posee:

• 11 regiones con marcadas diferencias topográficas y geológicas
• 7 ordenes de suelos integrados por 168 tipos diferentes
• 14 ecoregiones, 9 terrestres y 5 de agua dulce
• 14 zonas de vida
• 66 tipos diferentes de ecosistemas forestales
• 38 cuencas hidrográficas
• 252 humedales
• 1,151 sistemas lacustres
• 214 especies de reptiles
• 112 especies de anfibios
• 651 especies de peces
• 251 mamiferos
• 738 aves
• 8,000 especies de plantas

Guatemala es un país rico en biodiversidad, así como en recursos naturales, sin embargo, como en todo el mundo, nosotros mismos estamos enfermando y matando nuestra tierra… hagamos un alto, reflexionemos… analicemos conscientemente, el costo que estamos pagando, por obtener un beneficio ahora… reflexionemos sobre la manera en que gestionamos nuestros recursos y pronunciémonos por un desarrollo sustentable en nuestro país.