El 2008 fue el décimo año más caliente desde mediados del siglo XIX, cuando empezaron los registros, y en distintas partes del mundo se dieron fenómenos meteorológicos extremos, lo que confirma la tendencia al calentamiento global del planeta.

La causa principal por la que se producen las sequías es la falta de lluvia; por tanto, ese fenómeno no se puede desvincular del concepto de cambio climático, ocasionado por la emisión de gases de efecto invernadero.

Otros factores que influyen son la carencia de humedad del suelo, disminución de reservas en embalses y acuíferos, deforestación de bosques para el uso de maderas, incendios forestales y prácticas inadecuadas de riego y pastoreo, entre otras.

Las sequías siempre producen un impacto directo y notable sobre la humanidad, sobre todo por falta de agua para consumo y baja producción de alimentos, que afectan la economía mundial.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la desertificación amenaza a la cuarta parte del planeta, afecta directamente a más de 250 millones de personas y pone en peligro los medios de vida de más de mil millones de habitantes de más de cien países al reducir la productividad en la agricultura y la ganadería.

Causa de pobreza

La Organización de las Naciones Unidas denuncia que la sequía es una de las principales causas de pobreza en el mundo y que empuja a 135 millones de personas a emigrar.

La sequía ha estropeado cosechas en España, Portugal y el norte de África, y mientras los agricultores exigen ayuda de urgencia, las autoridades se preparan para aumentar las importaciones para alimentar a la población y el ganado.

La aridez que castiga al África ha visto reducida la lluvia de una manera tan alarmante que cerca de 38 millones de personas se encuentran en peligro a causa del hambre, por falta de agua.

En Asia, la sequía puede ser más severa que la que se vive en el Cuerno de África y que ha generado una grave crisis humanitaria por la falta de agua y alimentos.

América

También Latinoamérica padece las consecuencias. La peor sequía en 70 años que golpea algunas regiones de México afecta a 3.5 millones de campesinos y amenaza con echar a perder siete millones de hectáreas de tierra cultivada.

Millones de trabajadores del campo en Perú han abandonado las zonas costeras por las sequías y han superpoblado los grandes centros urbanos.

Sequías prolongadas, duras heladas y severas inundaciones son algunos de los efectos más directos en la agricultura y ganadería en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, que dejaron pérdidas de US$20 mil millones del 2001 al 2005.

Solo en Argentina, la falta de lluvia este año ha causado pérdidas por US$4 mil millones.

En el sureño estado brasileño de Río Grande do Sul, fronterizo con Argentina y Uruguay, muchos granjeros aseguran que la peor sequía en 80 años ha marchitado su maíz y alfalfa.

El mundo se dirige hacia una baja en la producción agrícola de 20 a 40 por ciento, según la severidad y la duración de las actuales sequías globales, y por ello se espera que el precio de los alimentos aumente vertiginosamente.

Comenzó El Niño

Según predicciones de la Organización Mundial de la Meteorología, el fenómeno climático de El Niño, que se caracteriza por un calentamiento de la temperatura de la superficie del océano Pacífico y que produce intensa lluvia en unas regiones y dramáticas sequías en otras, comenzó este mes y durará hasta el 2010.

Los científicos de esa organización calificaron este fenómeno de moderado y recordaron que en 1997 la temperatura subió hasta dos grados.

Entre las zonas más afectadas por El Niño destacan el sur y el este de Asia, donde las sequías serán más intensas debido al debilitamiento del viento monzón.

La sequía en el este de África también se verá agravada, mientras que Europa no se verá afectada.

La intensificación de la actividad solar en los próximos cinco años, acompañada de un cambio en las oscilaciones de El Niño, harán que el aumento de temperaturas sea mucho más pronunciado a partir de ahora, según concluyeron científicos estadounidenses.

Las temperaturas podrían aumentar hasta 150 por ciento más de lo previsto por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de Naciones Unidas.

Los gobiernos tiene en sus manos la posibilidad y la responsabilidad de frenar el agravamiento de la sequía desde dos frentes. Por un lado, con el control de las emisiones de los gases de efecto invernadero y, por otro, con la gestión de la demanda de agua y energía.

Cifras alarmantes

Desaparecen zonas fértiles y reservas acuíferas del planeta.

• En el 2025, el hombre consumirá el 70 por ciento del agua disponible.
• Los seis mil millones de habitantes del planeta ya se han adueñado del 54 por ciento del agua dulce disponible en ríos, lagos y acuíferos subterráneos.
• La mitad de humedales del mundo han desaparecido. La mayoría ha sido destruida durante los últimos 50 años.
• A causa de la desertificación, 24 billones de toneladas de suelo fértil desaparecen cada año.
• En los últimos 20 años, se ha perdido por la sequía una cantidad de tierra fértil equivalente a toda la superficie cultivada de Estados Unidos.
• El 60 por ciento de la tierra fértil del planeta, cerca de 3.6 millones de hectáreas, está en proceso de degradación.
• Si antes de 1970 15 por ciento de la superficie terrestre sufría sequía, hoy la proporción alcanza ya 30 por ciento.
• Las enfermedades relacionadas con la falta de agua causan al año la muerte de unas cinco millones de personas.

Información de agencias y sitios de internet